在湖南大多数人的记忆中都有“扯树辣椒最好吃”的说法。什么是“扯树辣椒”？辣椒经过霜冻后地上部分就会死亡，其中包括未成熟的辣椒，湖南人舍不得浪费每一个辣椒，就在打霜前将辣椒连根拔起带到家中，不分是否成熟，全部采摘食用，在相当多的湖南人中，总感到“扯树辣椒”中间有部分的辣椒特别好吃。经观察这些好吃的“扯树辣椒”，就是其中一部分没有成熟的嫩果期辣椒。
“嫩果尖椒”为何成为辣椒中的极品美味？
这部分嫩果期辣椒为什么好吃？辣椒果实在发育过程中，要经过花蕾、幼果、嫩果、商品成熟果、生理成熟果5个阶段。研究观察发现，只有少量果肉厚度中等偏薄的鲜食牛角椒嫩果期的辣椒果实才非常好吃，大多数辣椒类型幼果和嫩果都有青苦味，口感品质差。在湖南民间流行的这种好吃的“扯树辣椒”实际就是果肉厚度中等偏薄的鲜食牛角椒嫩果期辣椒果实，简称“嫩果尖椒”。经过观察和检测，这种嫩果尖椒好吃的原因是外果皮薄、纤维素含量低，无渣，有特殊清香味，口感特别好，是辣椒中的极品。
虽然消费者对这种“嫩果尖椒”有强烈的消费欲望，但这种有市场需求的辣椒产品一直没有被开发发展成产业，消费者在市场上找不到这种产品，只能等到每年辣椒罢园季节到农民家里去碰运气，看能否享用。商业意识不强的湖南人，在过去的200多年始终没有把这个既可为农民增收、又可为高端消费者提供美食享受的优质辣椒开发出来。
樟树港辣椒在寻求产业突破
辣椒在湖南种植历史悠久，湖南是中国最早记载辣椒的几个省份之一，在200多年的辣椒栽培过程中，经自然选择和农民自留种选择，创造了200多个辣椒地方品种，100多种食用方法，50多个辣椒小镇，其中樟树港就是最有名的辣椒小镇。
樟树港位于湘阴县西南部，其独特的地理环境和土壤条件赋予了樟树港辣椒特有的风味。樟树港当地菜农为了获得辣椒种植高收入，不断提高辣椒早熟种植技术水平，利用丘陵山坡南面早春太阳照射时间长，气温回升快的特点，发展早熟辣椒生产，并取得了巨大成功。
图片来源：澎湃新闻
20世纪80年代以前樟树港辣椒是湖南露地辣椒上市最早的辣椒，成为当时湖南最贵的辣椒。但到2000年，辣椒市场由供不应求转向供大于求，一年四季辣椒产品十分丰富，各种类型的辣椒应有尽有，辣椒成了典型的买方市场，消费者追求高品质辣椒。樟树港辣椒产业优势也不再明显。首先是樟树港辣椒地方品种的早熟优势被湖南省蔬菜研究所选育的早熟杂交品种湘研1号替代，用樟树港辣椒地方品种已经种不出湖南最早上市的辣椒。随着海南、广东、广西等地冬春季辣椒大规模北运，保护地辣椒的大发展，进一步挤压了樟树港辣椒的生存空间，生产规模越来越小，最终樟树港辣椒因产品没有消费市场在生产上被淘汰。
樟树港辣椒嫩果尖椒孕育而生
从2000年开始，邹学校院士团队对这种好吃的“扯树辣椒”即嫩果尖椒的品种特性、高口感品质形成的原因、产品标准及配套的栽培技术进行研究，发现樟树港辣椒的嫩果期尖椒确实好吃，这个时期嫩果纤维素含量低，角质层薄，微辣，具有肉糯、清香、微甜，有青香味等特征，果实辣味纯正，适合大众口味，口感与生理成熟果和商品成熟果明显不同，具有很好的市场开发价值。
由于樟树港人善于科技创新，市场意识强，有开发新产品的经验，团队助力樟树港人开发樟树港辣椒嫩果期辣椒果实新产品，发展嫩果尖椒新兴产业。为了开发好这种高口感品质辣椒新产品，团队制定了嫩果尖椒采收标准，对樟树港辣椒品种进行了提纯复壮，在营销策略上也进行了探索和尝试。
新推出的樟树港辣椒嫩果尖椒市场最高价格达1000元/kg，一般价格在200元/kg左右。露地栽培的樟树港辣椒因前期产量低，产值一般为60万～75万元/公顷；保护地栽培能大幅度提高前期产量，产值能够翻番，达到120万～150万元/公顷。
长沙市当地市场很快接受了樟树港辣椒嫩果尖椒这种高端辣椒新产品，樟树港辣椒嫩果尖椒成为当地高品质鲜食辣椒产品开发最成功，市场接受速度最快，品牌影响最大，经济效益最好的高品质辣椒。樟树港辣椒不仅成为湖南人的最爱，同时也是外地客人到长沙非尝不可的名菜，已成为湖南辣椒的一张靓丽的名片。但因产量小、供应时间短，消费者很难购买到这种辣椒新产品，樟树港辣椒的影响始终局限在长沙局部范围内。
创新育种助力樟树港辣椒嫩果尖椒破解产业难题
樟树港辣椒嫩果尖椒产品开发非常成功，同时也存在制约产业发展的许多瓶颈问题：
一是高口感品质嫩果尖椒采收时间短，树上保质时间只有2天，过了采收期的樟树港辣椒不能作为高品质辣椒，只能作普通辣椒使用，最佳采收时间难掌握；
二是采收期短，产量低，每亩产量1000kg左右，供应时间短，上市期仅30～35天；
三是果实小，单果质量5～6g，采收成本高，采摘费用7元/kg，采收成本高达7000元/亩；
四是抗病抗逆性差、不耐高温，适应性差，种植范围窄，种植区域局限在阳雀湖很小的范围内，产量上不去，消费者很难买到这种辣椒新产品；
五是贮存时间短，鲜椒贮藏3～4天辣椒籽就变黑，品质下降，影响樟树港辣椒嫩果尖椒远距离销售，导致樟树港辣椒嫩果尖椒的影响始终局限在长沙局部地区。
2010年开始，针对樟树港辣椒嫩果尖椒在产业发展中存在的问题，邹学校院士团队开展了替代樟树港辣椒品种的育种研究，育成满足不同栽培模式、不同消费需求的产量高、抗性强、适应性广的高品质嫩果尖椒品种10多个，其中种植面积大的品种6个，分别是
极早熟、樟树港辣椒替代品种、设施栽培专用的嫩果尖椒新品种龙福椒
设施和露地兼用、采收时间最长的嫩果尖椒新品种软皮2307
适合露地种植的嫩果尖椒新品种湘研55号
嫩果、青熟果兼用的风味浓郁型嫩果尖椒新品种兴蔬皱辣1号
设施、露地栽培兼用的风味浓郁型嫩果尖椒新品种软皮早秀
长季节栽培的嫩果尖椒新品种兴蔬皱辣2号
研究通过制订高口感品质嫩果尖椒高产栽培技术规程，明确了高口感品质嫩果尖椒高产的栽培技术要点。嫩果尖椒的栽培与普通辣椒的栽培大致相同，但由于嫩果尖椒只采嫩果期的辣椒，栽培的目的是提高嫩果产量，因此嫩果栽培也有它的特殊要求，主要是培育壮苗、田间肥水管理和增加种植密度等。（更多樟树港辣椒品种选择及栽培技术请关注后续微信文章）
借助于品牌的创建，“樟树港辣椒”已由著名地方品牌提升为全国知名鲜食辣椒高端名牌，实现了樟树港辣椒高口感品质嫩果尖椒向“樟树港辣椒”品牌高口感品质嫩果尖椒的飞跃。
目前，“樟树港辣椒”品牌高口感品质嫩果尖椒年种植面积超过0.7万公顷，年新增社会经济效益40亿元。“樟树港辣椒”品牌高口感品质嫩果尖椒累计种植面积7万公顷，累计新增社会经济效益380亿元。近3年“樟树港辣椒”品牌高口感品质嫩果尖椒累计种植面积2万公顷，累计新增社会经济效益120亿元，经济、社会、生态效益显著。
来源：本文摘自《中国蔬菜》第7期文章“樟树港辣椒高口感品质嫩果尖椒产业的发展”。作者：邹学校，杨莎，戴雄泽，朱凡，徐昊，远方。
单位：湖南农业大学园艺学院，园艺作物种质创新与分子育种教育部国际合作研究联合实验室，园艺作物种质创新与新品种选育教育部工程研究中心，蔬菜生物学湖南省重点实验室，农业农村部园艺作物（蔬菜、茶叶等）基因资源评价与利用重点实验室（试运行），岳麓山实验室。
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