今天的中国，是一个不折不扣的辣椒大国，产量和消费量都居世界第一。然而，就在400年前，中国人还不知辣椒为何物；300多年前，四川正规菜谱中还没有辣椒的身影。
辣椒是凭借什么在短短几百年征服了中国人……
中国很大，喜欢吃辣椒的人很多。四川、湖南、贵州、云南，这是有名的吃辣大省，几乎人人吃辣、顿顿吃辣。海南、河南、河北、山东、山西、陕西、江西、广西、甘肃、宁夏以及东北三省，每个省都有超过一半的居民成为辣椒的忠实粉丝。
但说起最能吃辣椒的地方当属湖南省，据说湖南人年均消费辣椒100斤，人均100斤。什么概念？也就是湖南省将近7000万人口每人每年吃100斤辣椒，折合总计7000万X100斤=70亿斤辣椒。
对于其他省份的人来说，米饭是主食，辣椒只是配菜；但对于湖南人来说，辣椒是主食，米饭才是配菜。
辣椒如何占领湖南？
五百年前，哥伦布将辣椒从新大陆带往世界各地，迅速征服了世界四分之三的嘴。
辣椒在世界各地生根发芽，也生长出属于当地的辣椒品种，湖南，在辣椒的迁徙中，成为辣椒的第二故乡。
辣椒，较早时称为番椒，是在十六世纪下半叶，由下南洋的商人从马尼拉带回中国。《中国植物栽培发展史》等认为，辣椒原产于南美洲圭亚那的卡晏岛，后在墨西哥驯化成栽培种，再在大航海时代传至东南亚。
作为外来物种，辣椒最早在浙江登陆，而用途则是观赏。明代汤显祖在万历二十六年所著《牡丹亭》中列举了38种花卉，其中就有“辣椒花”。时至今日，对多数人而言，辣椒是一种调味品。
辣椒受到真诚、热情款待，是到了湖南之后。湖南人既不拿它来装点门面，也不只是调佐一下口味，而是把它放到肚子里，感受到沸腾的热血。今天，湖南已成为辣椒的第二故乡。
湖南培育的辣椒品种全球种植面积最大，已出口至数十个国家。
湖南制种，称霸全球
在辣椒江湖里，湖南辣椒足以睥睨天下。
据湖南省农科院蔬菜研究所陈文超介绍，自上世纪90年代以来，在我国辣椒界权威邹学校院士带领下，以湖南的地方品种资源伏地尖、河西牛角椒、湘潭迟班椒为亲本，育成全国有影响的辣椒品种165个，“基本上每两棵辣椒中，就有一棵是湖南的种子”。
据亚洲及太平洋种子协会调查报道，湖南省蔬菜研究所是世界上最大的辣椒种子供应中心，其培育的湘研辣椒是全球种植面积最大的品种。
湖南省蔬菜研究所的辣椒专家们建起全国最大的辣椒资源库，研发培育出18种适宜本地种植的新辣椒品种。
为培育出最适宜本地种植的辣椒，辣椒专家们从上个世纪50年代起，就到各地收集不同的辣椒品种，在省蔬菜研究所的冷冻库里，密封保存着全球3200多个品种的辣椒种子，在零下4度的恒温保存下，这些辣椒种子可以保证20年的活跃性。
“湖南人怕不辣”，辣椒已将湖南视为故土
从全国来看，长江中上游地区对辣椒的追求堪称锲而不舍。辣椒沿长江上溯西进，在湖南形成了一个次级中心，堪称在此扎下一个大本营，再传入贵、川等地，这些地区也构成了中国口味最烈的吃辣区域。
在这一区域里：
四川人习惯辣椒加花椒，又麻又辣，俗称麻辣；
贵州人往往把辣椒腌渍浸泡使之发酸，称为酸辣；
云南人喜欢把辣椒炸焦，炸出一股焦香味儿，叫做糊辣；
湖南人就吃辣椒的本来味道，谓之原辣。
尽管各地的辣椒吃法有不同，但都处长江中上游的食辣地区，往往太阳辐射较少，而且山多雾大，冬季冷湿，日照少、冬季寒冷、气候潮湿，因祛寒湿方面的需求而养成吃辣的习惯。从湖南到贵州，再至四川等地，自浙江登陆上岸后，辣椒以湖南为次级中心，再走向贵州、四川、云南、广西等地，这既是它的传播之路，也是占得的地盘。
若以此细究”贵州人辣不怕，四川人不怕辣，湖南人怕不辣”这一俗语的渊源，湖南则是这条东西走向的传播之路的中转站，也是这一全国最辣地带的中心。
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信息来自湖湘地理、长江蔬菜综合整理
