辣椒作为一种在全球范围内流行的蔬菜，能给人带来辛辣和灼烧的刺激感，人类对辣椒也产生了两种情感，一种是爱一种是恨。同时，辣椒对人类健康的影响也一直备受关注。最近发表在《美国心脏病学会杂志》一项研究发现，每周食用4次辣椒，能显著降低心脑血管疾病的死亡率，并使总死亡风险降低23%。

辣椒的争议

从公元前7000年起，辣椒就进入了人类的食谱。如今辣椒已经以各种方式存在于我们的饮食中，比如调味菜、辣味零食、老干妈和重庆火锅等，而以辣闻名的川菜也是中国人最喜欢菜系之一。

切开一根辣椒，胎座是最辣的地方，辣椒素就在这里积累，通过子房隔膜运输到果肉表皮细胞，而辣椒籽里反而没有辣椒素。

不过，人们对于吃辣椒的态度还是存在着两极分化的现象，有的人无辣不欢，有的人却避之不及。而这主要是因为辣椒对消化系统的刺激，会让人瞬间产生强烈的生理反应，不同的人受到的刺激不同，感受也不一样，因此有的人能吃辣，爱吃辣可能就是因为受到的刺激度低。

辣椒中会让嘴巴产生灼烧感的成分主要是辣椒素和二氢辣椒素。

和其他打开味蕾的调味料不同，辣椒素刺激的是你口腔里的辣椒素受体，在大脑中形成了类似于灼烧和针刺的痛觉，这就是辣。而如果辣椒素的摄入量过大，受体会产生耐受现象。这也解释了，为什么吃辣是能被练出来的。

关于辣椒，科学家也进行了大量研究。在2017年的一项研究中，科学家发现吃辣椒可以减肥，主要原因在于辣椒能刺激脂肪代谢。而辣椒带来的生理反应，如出汗和产热，能让身体的能量以热能的形式散发出去。另外，吃辣椒后更不容易饥饿，会让人对脂肪、甜味和盐味食物的食欲降低。

除以上好处之外，辣椒似乎还有一些出人意料的益处。此前已经有一些研究证实，辣椒能改善癌症、糖尿病，还能抵抗动脉粥样硬化和增强心血管系统的功能。在这些研究的基础上，最近一篇发表在《美国心脏病学会杂志》上的研究又新添了辣椒有益健康的证据。来自意大利研究所的科学家发现，辣椒能大幅降低心血管疾病带来的死亡风险。

辣椒降低死亡风险

除了中国的食物外，很多地区的食物中也都含有辣椒。在这项新研究中，研究人员以喜欢吃辣的意大利人作为研究对象，评估了辣椒对总死亡率和心脑血管疾病死亡率的影响。

这个研究在2005-2010年间纳入了24325名，年龄在35岁以上的当地居民。其中，33.7%不吃辣椒，19.1%每周最多吃2次辣椒，22.9%每周吃2-4次辣椒，24.3%每周吃4次以上的辣椒。

研究人员发现，中年男性更喜欢吃辣椒。且他们往往有更多的健康风险因素，如肥胖、高血压、高血脂等。

紧接着，研究人员对入选人群进行了平均8.2年的追踪调查，在此期间，共有1236例死亡发生。其中，心血管死亡444例，缺血性心脏病/脑血管死亡258例，癌症死亡482例，其他原因死亡310例。

结果显示，在调整了年龄、性别和能量摄入三个相关因素后，与不吃辣椒的人相比，每周吃辣椒4次以上的人，全因死亡风险降低了23%；心血管死亡风险降低31%；缺血性心脏病死亡风险则降低了近一半；脑血管死亡风险降低更多，近60%；癌症死亡风险降低相对较小，不过也有近10%。

亚组分析则表明，辣椒对心脏的保护作用，在没有高血压的人群中更为明显（P=0.021）。

此外，研究人员还考虑了其他心血管危险因素，包括血清维生素D、高敏感性肌钙蛋白、利钠肽、肾功能、葡萄糖代谢、脂质代谢、炎症、血压以及体重指数。

结果表明，大部分心脑血管危险因素与红辣椒对心脏的益处没有关系，除了血清维生素D和脂质代谢，分别解释了6.1％和5.3％的全因死亡率。

以上是欧洲人的研究结果。

事实上，早在2015年，北京大学健康科学中心的研究人员就在中国做了类似的大型前瞻性队列研究。2004-2008年间，共有来自中国10个不同地区，近50万名中国人参与了该研究。其中，男性199293人，女性288082人。

文章标题：人群队列研究：辣食物摄入与全因、特定原因死亡

在平均追踪7.2年后，共有11820名男性和8404名女性死亡。结果表明，与每周吃辣食物少于1次的人相比，每周吃6或7次的人，全因死亡风险降低14%，缺血性心脏病死亡风险降低22%。

亚组分析还发现，辣椒对不喝酒人群的心脏益处更为显著（P=0.033）。

而另一项在美国人群中开展的研究则以16179名，年龄在18岁以上的人群为对象，平均追踪时间18.9年。

文章标题：红辣椒摄入与死亡的关系：一项大型人群队列研究

在调整了社会经济及地理因素后，研究人员发现：与不吃辣椒的人相比，吃辣椒的人，全因死亡风险降低了13%。

这么看来，吃辣椒的确对人体健康有益，但值得注意的是，以上三项都是队列研究，我们无法找到辣椒与健康益处之间的因果关系。

吃辣椒有益健康

相较于人们普遍认为的吃辣椒并不健康，文章的第一作者、神经医学流行病学家Marialaura Bonaccio说：“这项有趣的研究证实了，辣椒能对具有各种饮食习惯的人群提供心血管的保护效益。”她还强调，辣椒中还含有抗氧化剂、维生素和类黄酮等有益物质，这些物质对身体的健康是十分有益的。

在此项针对意大利人吃辣的研究之前，科学家已经研究了中国居民吃辣对健康的影响，结果发现每天食用辣味食物，能使总死亡风险降低14%，缺血性心脏病的死亡率降低22%、癌症和呼吸道疾病的死亡率也会分别降低8%和29%。

《美国国家健康与营养调查》中的一项结果认为，吃红辣椒能使总死亡风险降低13%。而这次的研究更像是补充了之前欧洲吃辣研究的空白，并确认了辣椒对心血管的保护效益。

从以上的研究来看，我们更没有理由放弃手中的辣味小零食，另外每周一次的火锅也可以提上日程了。但对于不吃能辣的人来说，如果也想享受辣椒素带来的健康效益，却不想在生理上感受辣椒的灼烧感，可以在下次吃辣时自备牛奶和豆奶。

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来源：环球科学、大象公会、医学界